Per introdurre storicamente la relazione fra etica ed economia, perchč l'impresa č una attivitŕ economica, bisogna ricordare che Adam Smith, considerato il padre dell'economia moderna, era professore di Filosofia Morale all'Universitŕ di Glasgow.
L'economia č stata considerata per lungo tempo una branca dell'etica. La tradizione dell'economia collegata all'etica risale ad Aristotele, che nell'Etica Nicomachea collega l'economia alle attivitŕ sociali, al fine di raggiungere il bene umano, e scrive: "certo, questo bene č desiderabile anche quando riguarda una sola persona, ma č piů bello e piů divino, se riguarda un popolo e le cittŕ".
Facendo un grosso salto di secoli, un filosofo moderno della politica, Marramao, ha affermato che il buon funzionamento di un mercato, libero e concorrenziale, in una societŕ democratica, dipende da regole interiorizzate dai soggetti economici, e richiede un elevato coefficiante di autoresponsabilizzazione fra coloro che vi agiscono ed anche un forte senso di responsabilitŕ sociale, altrimenti la stessa societŕ del mercato sprofonda in una sorta di logica della giungla dove prevale chi č piů spregiudicato.
Il mercato globalizzato, i consumatori, le istituzioni, i legislatori sollecitano sempre piů le imprese ad adottare comportamenti eticamente corretti ed al rispetto dei valori che garantiscano un business sostenibile nel medio-lungo termine.
Nelle imprese sta prevalendo la concezione che fra impresa e societŕ esiste un legame di reciprocitŕ.
Gli utenti sempre piů scelgono un'azienda per la sua reputazione, per la sua integritŕ, per i suoi atteggiamenti nei confronti della societŕ e si afferma sempre piů il concetto di responsabilitŕ sociale dell'impresa ed il Codice Etico č uno dei principali strumenti per aiutare in tale direzione.
Il Codice Etico, del quale sempre piů imprese si dotano, orienta la condotta delle azioni quotidiane di tutti i collaboratori e rende soprattutto espliciti i valori di riferimento intorno ai quali l'impresa orienta la propria politica comportamentale.

Maurizio Ridolfi parla di "tre Italie": quella delle "garanzie" dei pensionati, dei dipendenti pubblici e delle grandi imprese, quella del "rischio", degli artigiani e dei commercianti, e quella della "forza", che si fonda sul controllo dell'economia e del territorio da parte della criminalitŕ organizzata ed ha nella politica locale, fatta di favori, clientela, abusi, ingerenze, il suo ingranaggio chiave.
Il fatturato delle attivitŕ criminali in Italia si aggira fra i 150 ed i 170 miliardi di euro all'anno, che attraverso prestanome viene investita nelle imprese che producono beni leciti, in tutti i settori: dalla sanitŕ privata all'edilizia, al movimento terra, in ipermercati, in strutture turistiche ed alberghiere e di svago.
I membri delle organizzazzioni criminali detengono una quota rilevante delle attivitŕ economiche e finanziarie in apparenza perfettamente legali, tendono ad estromettere le imprese legali, assumendo il monopolio in certe zone del territorio.
Nascono imprese a partecipazione mafiosa. Attraverso professionisti insospettabili, il capitale mafioso si insinua nelle imprese in difficoltŕ e se ne appropria poco a poco, espelle le modalitŕ legali di agire nel mercato e mina la libera concorrenza con altre imprese sane.

Per dare uno strumento di riferimento per contrastare questo flusso economico illegale, per proteggere l'integritŕ aziendale, abbiamo redatto un Codice Antimafia per le Imprese, presentato in Banchitalia ed in Confindustria.
Questo Codice č a disposizione degli imprenditori che volgliono tutelare e garantire i valori e l'integritŕ della propria attivitŕ imprenditoriale, a garanzia delle proprie aziende e del proprio mercato di riferimento.